O ciclo do carbono
A Floresta
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Os compostos de carbono da nossa vida quotidiana compreendem o pão (hidratos de carbono), a carne (proteínas), a manteiga (gordura), o jornal (celulose) e uma casa aquecida (óleo, carvão), além do dióxido de carbono expirado. Os compostos de carbono são os componentes energéticos e os materiais de construção do mundo orgânico. No ar, o carbono encontra-se sob a forma de dióxido de carbono, um gás de estufa que aquece a Terra, tornando dessa forma possível a vida nela. O carbono circula entre o ar e o solo e entre o ar e os oceanos sob a forma de dióxido de carbono. As plantas verdes, do solo e aquáticas, retêm dióxido de carbono para seu próprio uso. O dióxido de carbono regressa à atmosfera em resultado de uma libertação de energia, nomeadamente da respiração. Os oceanos ajustam o nível de dióxido de carbono da atmosfera; o gás dissolve-se e liberta-se dos oceanos.
Desequilíbrio
A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumenta 3,3 gigatoneladas por ano. A acção do homem gera um desequilíbrio no ciclo do carbono. São duas as razões principais desta mudança: o consumo de combustíveis fósseis e a destruição de florestas. Em conjunto, estes dois factores conduziram ao aumento do conteúdo de dióxido de carbono na atmosfera e ao reforço do efeito de estufa em resultado do qual se registarão alterações climatéricas em todo o mundo. O único modo de manter as condições de vida na Terra é reduzir o consumo de recursos carbónicos (carvão, óleo, gás natural, turfa) e preservar as florestas do planeta.
Reservas globais de carbono em gigatoneladas (Gt) e principais correntes de carbono em gigatoneladas por ano (Gt/a)
1 Gt = 1 000 000 000 t
Mudanças no uso da terra
Fotossíntese e respiração
Solo
Organismos
Combustíveis fósseis e produção de cimento
Sedimento de superfície
Crescimento suplementar das florestas 0,5 Gt C/a
Outra vegetação 1,3 Gt C/a
Oceanos 2,0 Gt C/a
Desaparecimento de florestas 1,6 Gt C/a
Combustíveis fósseis 5,5 Gt C/a
Águas profundas 38 000
Atmosfera 750
Vegetação 610
Águas superficiais 1 020
Carbono orgânico dissolvido < 700
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